일본 열도는 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈 네 개의 큰 섬으로 이뤄져 있어요. 이 가운데 혼슈, 시코쿠, 규슈는 일본 여행과 지리 공부에서 자주 함께 묶여 나오는 세 섬이에요. 위키백과와 나무위키 정리를 바탕으로 세 섬의 면적, 인구, 행정 구성, 서로의 연결 방식을 비교해요.
혼슈: 일본에서 가장 큰 중심 섬
혼슈는 일본에서 가장 크고 인구가 많은 섬이에요. 위키백과 기준으로 면적은 227,943km²이고, 세계에서 면적 7위, 인구 2위인 섬으로 소개돼요. 인구는 약 1억 300만 명으로 알려져 있어요.
정치, 경제, 문화, 교육, 교통 등 거의 모든 분야에서 일본의 중심 역할을 하는 섬이에요. 수도 도쿄를 비롯해 오사카, 교토, 나고야 같은 주요 도시가 모두 혼슈에 있어요. 일본을 처음 여행하는 사람이 가는 대부분의 도시가 혼슈에 속한다고 보면 돼요.
규슈: 대륙에 가장 가까운 섬
규슈는 일본의 세 번째로 큰 주요 섬이에요. 면적은 36,782km²이고, 인구는 2020년 기준 12,757,103명으로 정리돼요. 인구 순위로는 혼슈 다음으로 두 번째로 많은 섬이에요. 아시아 대륙에 가장 가까운 섬이라는 위치적 특징도 있어요.
규슈의 관문 도시는 후쿠오카예요. 후쿠오카는 하카타 라멘과 모츠나베 같은 음식으로 유명하고, 한국에서 비행기로 가깝게 갈 수 있어서 한국인 여행자가 많이 찾아요. 규슈 안에는 후쿠오카 외에도 여러 현이 있고 지역마다 온천과 화산 같은 자연 경관이 특징이에요.
시코쿠: 가장 작고 인구가 적은 섬
시코쿠는 일본의 주요 섬 가운데 가장 작아요. 인구도 가장 적어서, 4개 현의 총인구가 약 363만 명(2022년 기준)이에요. 도쿠시마현, 가가와현, 에히메현, 고치현의 4개 현으로 구성돼요. 이름도 ‘네 개의 나라’를 뜻하는 것에서 유래한 것으로 알려져 있어요.
시코쿠는 혼슈나 규슈에 비해 여행지로 덜 알려져 있어요. 대신 자연 경관과 전통 문화, 순례길이 유명해요. 시코쿠 순례로 널리 알려진 88개소 사찰 순례가 대표적이에요.
세 섬을 한눈에 비교
- 혼슈: 면적 약 227,943km²로 가장 커요. 인구는 약 1억 300만 명이고 일본 정치·경제의 중심이에요.
- 규슈: 면적 36,782km²로 세 번째로 커요. 2020년 인구는 약 1,276만 명으로 혼슈 다음이에요.
- 시코쿠: 가장 작은 주요 섬이에요. 4개 현 합계 인구는 약 363만 명(2022년)이에요.
홋카이도는 두 번째로 큰 섬이고 인구는 세 번째로 많은 섬으로 정리돼요. 이번에 확인한 자료에는 홋카이도의 구체적인 수치가 없어서 여기서는 순위만 언급해요. 면적으로는 혼슈, 홋카이도, 규슈, 시코쿠 순이고 인구로는 혼슈, 규슈, 홋카이도, 시코쿠 순이라는 점이 눈에 띄어요.
섬들은 어떻게 연결되어 있을까
혼슈는 다른 세 개의 주요 섬과 다리와 터널로 연결돼 있어요. 규슈와는 관문 해협을 가로지르는 터널과 다리로 이어지고, 시코쿠와는 여러 개의 대형 교량 루트로 이어져요. 그래서 배를 타지 않고도 차나 철도로 이동할 수 있는 구간이 있어요.
이런 연결 덕분에 섬 사이 이동이 쉬워졌고, 혼슈와 시코쿠, 규슈를 함께 묶는 여행 코스를 짜는 사람도 늘었어요. 다만 세 섬을 한 번에 도는 일정은 이동 거리가 길어서, 한 섬에서 며칠씩 머물며 도는 게 현실적이에요.
정리하면 혼슈는 크기와 인구에서 압도적이고, 규슈는 인구가 두 번째로 많고 대륙에 가까우며, 시코쿠는 가장 작지만 4개 현으로 나뉜 독립된 지역이에요. 일본 여행이나 지리 공부에서는 이 규모 차이를 함께 기억해 두면 좋아요.